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Anonymous - 11.03.2006, 11:01
US-Mission zum Mars geglückt
Aufatmen bei der NASA: Sieben Monate nach ihrem Start ist die Mars-Sonde der US-Raumfahrtbehörde erfolgreich in eine Umlaufbahn um den Roten Planeten eingeschwenkt. Die mit beispiellosem technischen Aufwand betriebene Mission Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) meisterte das heikle Manöver mit Bravour. Sie könnte die Kenntnisse über den Mars revolutionieren, hoffen die Experten. "Die Lehrbücher über den Mars werden jetzt neu geschrieben", sagte Projektleiter Jim Graf am Kontrollzentrum in Pasadena. Eine Hochleistungskamera soll Bilder mit bislang unbekannter Detailschärfe liefern.

Die NASA-Experten verfolgten den Eintritt der Sonde in die Mars-Umlaufbahn mit Herzklopfen. Das Vorhaben war riskant: Die Sonde verminderte ihre Geschwindigkeit von über 17.000 auf 14.000 Stundenkilometer, um durch die Schwerkraft des Mars automatisch in eine Umlaufbahn gezogen zu werden. Eine halbe Stunde bestand kein Funkkontakt zu der Sonde, weil sie sich hinter dem Mars befand. Der Plan ging aber auf.

In Pasadena brach Jubel aus, als die Sonde fast auf die Sekunde genau wie vorausberechnet wieder auftauchte. "Ich bin sehr erleichtert", sagte Graf. "Es hätte nicht besser laufen können." Von den letzten vier Mars-Missionen der NASA waren zwei gescheitert. MRO sei das "technologisch fortschrittlichste Gerät, das die NASA jemals auf einen anderen Planeten geschickt" habe, sagte Graf.

Die Sonde umkreist den Roten Planeten nun in elliptischen Bahnen, wobei sie ihm in den kommenden Monaten immer näher kommt. Nach und nach drosselt sie ihr Tempo, im November soll sie ihren endgültigen Mindestabstand von 320 Kilometern erreicht haben.

MRO ist mit der größten hochauflösenden Kamera ausgerüstet, die jemals zu einem anderen Planeten geschickt wurde, sie soll für künftige Mars-Missionen Landeplätze erkunden. Zudem erhofft sich die NASA neue Erkenntnisse darüber, welche Rolle Wasser in der Geschichte des Planeten gespielt hat und ob es dort Leben gab oder vielleicht sogar noch gibt.

Ein Spektrometer soll die mineralische Zusammensetzung der Mars-Oberfläche erforschen, ein Radiometer den atmosphärischen Staub, Wasserdampf und Temperaturen analysieren. Mit Hilfe eines Radarsystems soll bis zu einer Tiefe von einem Kilometer unter der Oberfläche nach Eis und Wasser gesucht werden.