the executers

Yoschimoto - 17.04.2008, 22:15
Interview mit Erling Ellingsen onlinewelten.com
Nur noch gut ein Monat, dann steht Age of Conan in den Läden. Wir haben uns Funcoms Product Manager Erling Ellingsen geschnappt und ihn gefragt, wie es kurz vor Release um das heiß ersehnte Barbaren-MMOG steht. Themen sind unter Anderem die Spielerstädte, das Kampfsystem, Einsteigerfreundlichkeit und warum PvP'ler Age of Conan wählen sollten!



Lange warten die Fans nun bereits auf Action geladene, vor Blut triefende Kämpfe im Lande Hyboria. In gut einem Monat, am 23. Mai, ist es endlich soweit: Die Server von Age of Conan sollen nach mehrmaligen Release-Verschiebungen ihre Pforten öffnen.

Wir haben uns also Funcoms Product Manager Erling Ellingsen geschnappt und uns nach dem aktuellen Stand der Entwicklung erkundigt. Wie steht es um die groß angekündigten Features wie dem dynamischen Kampfsystem, den Gildenstädten oder den Formationen? Haben die Entwickler das Problem der mangelnden Einsteigerfreundlichkeit inzwischen gelöst? Antworten auf diese und mehr Fragen gibt es, wenn ihr weiterlest.

Viele haben sich längst für ein Lager entschieden, andere warten noch unentschlossen ab. "Warhammer Online oder Age of Conan?", das ist die Frage, die die PvP-freudige MMOG-Community in diesem Jahr spaltet. Natürlich haben wir auch diese Frage gestellt. Und wem dieses Interview noch nicht Entscheidungshilfe genug ist, der darf sich bereits auf unser ausführliches Preview freuen, das rechtzeitig vor dem Launch hier auf OnlineWelten erscheinen wird.

Nun aber ohne weitere Worte direkt zum Interview. Die englische Originalversion findet ihr auf Seite drei.

Julius "Amrac" Kuschke: Nachdem der Release von Age of Conan bereits mehrfach verschoben wurde, erwarten alle Fans sehnsüchtig den 23. Mai. Wie sicher können wir sein, dass AoC an diesem Tag wirklich in den Läden steht?

Erling Ellingsen: Ausgenommen etwas Schreckliches und Unvorhergesehenes passiert, wie das Abbrennen einer Produktionsanlage oder etwas derart ungewöhnliches, wird Age of Conan am 23. Mai in Europa erscheinen. Das Spiel sieht großartig aus und die Launch-Vorbereitungen sind in vollem Gange.

Julius "Amrac" Kuschke: Es gibt ein Gerücht in der Community, dass die Open Beta am 1. Mai startet. Kannst du dieses Datum bestätigen oder dementieren?

Erling Ellingsen: Ich kann nichts bestätigen, bis wir eine ordentliche, öffentliche Ankündigung gemacht haben. Ihr könnt aber sehr bald mit einigen neuen Informationen zur Open Beta rechnen.

Julius "Amrac" Kuschke: World of Warcraft, Herr der Ringe Online und andere MMOGs haben gezeigt, dass Einsteigerfreundlichkeit absolut
notwendig ist, um wirklich erfolgreich zu sein. In der Vergangenheit habt ihr erwähnt, dass genau das ein Punkt ist, an dem ihr noch zu arbeiten habt. Wie sieht es aktuell aus? Wie schnell kann ein noob z.B. das Kampfsystem von AoC lernen?

Erling Ellingsen: Du hast vollkommen recht; wir hatten an der Lernkurve eine ganze Weile zu arbeiten. Age of Conan ist ein komplexes Spiel, was das Kampfsystem betrifft, aber definitiv auf eine gute Weise. Wir haben viele Schritte getan, um sicherzustellen, dass es eine natürliche Lernkurve gibt, sobald man das Spiel betritt. Gerade erst haben wir ein Tutorial-Video für den Spielstart eingefügt, welches man sich ansehen kann, sobald man zum ersten Mal die goldenen Strände von Tortage Island betritt.

Julius "Amrac" Kuschke: Ein besonderes Feature von Age of Conan sind die Spielerstädte. Kannst du uns etwas mehr darüber erzählen? Was für Gebäude können gebaut werden? Wird jede Gildenstadt gleich aussehen oder gibt es Individualisierungsmöglichkeiten, um Gebäude in unterschiedlichen Stilen zu bauen usw.?

Erling Ellingsen: Das ist ein wesentliches Feature in Age of Conan's Feature-Set und wir hoffen, es auch nach dem Launch erweitern zu können. Wie auch immer wird das System ab Release wie folgt funktionieren: Jede Gilde, die die Anforderungen erfüllt (Gildengröße, Geld, Ressourcen etc.) kann eine friedliche Stadt gründen. Man wird die Ressourcen von Mutter Natur sammeln und die Stadt dann Gebäude für Gebäude aufbauen müssen. Außerdem braucht man Crafter, um die entsprechenden Entwurfspläne herzustellen, die für den Start einer Konstruktion nötig sind!

Man wird in der Lage sein alles - von ganzen Stadtmauern und Türmen, über zentrale Burgfriede bis hin zu einer Reihe von Crafting- und Klassenspezifischen Gebäuden - zu errichten. Man wird dort Tempel, Schmiede, ein Gildenhaus für Diebe und noch viel mehr sehen. Alle Gebäude geben der Gilde einen Bonus und sie können allesamt über mehrere Stufen aufgewertet werden, wodurch sie auch anders aussehen. Alle Gebäude können betreten werden.

Julius "Amrac" Kuschke: Werden Allianzen zwischen Gilden unterstützt? Wird es z.B. möglich sein, dass eine Gilde einer befreundeten Gilde dabei hilft, ihre Festung gegen eine andere Gilde zu verteidigen?

Erling Ellingsen: Es gibt kein in-game System für Allianzen, aber Gilden werden sich definitiv verbünden! Ich denke, das wird eine Menge Drama kreieren, da alles verbal abläuft. Leute werden sich gegenseitig in den Rücken fallen und es wird politische Intrigen geben. Ja, eine Gilde kann einer anderen dabei helfen, eine Festung anzugreifen oder zu verteidigen. Es wird also ganz sicher Allianzen geben in Hyboria.

Julius "Amrac" Kuschke: Ihr habt bereits angekündigt, dass mit zukünftigen AddOns auch neue Rassen implementiert werden sollen. Kannst du uns einen Hinweis darauf geben, was uns mit dem ersten AddOn erwartet? Und wie lang werden die Abstände zwischen größeren Content Updates in der Regel sein?

Erling Ellingsen: Ich bedauere es, aber wir können momentan noch nichts Genaueres verraten. Natürlich laufen wir mit jeder Menge Ideen in unseren Köpfen herum, von denen viele langsam zu Papier gebracht werden und wir können es kaum erwarten, darüber zu reden. Nichtsdestotrotz ist jetzt erst einmal ganz klar Priorität Nummer Eins, Age of Conan fertig zu stellen.

Julius "Amrac" Kuschke: Im letzten Brief an die Community wurde gesagt, dass es nach wie vor möglich ist, solo bis Level 80 zu spielen. Ist damit gemeint, dass man den ganzen Tag mit Grinding verbringen muss, um dieses Level zu erreichen oder bietet ihr tatsächlich genug Quests und andere Abwechslung für Solo-Spieler über das gesamte Spiel hinweg?

Erling Ellingsen: Das ist eine sehr gute Frage. Es gibt wirklich den gesamten Weg bis Level 80 genug Sachen zu tun. Wird das auch Grinding beinhalten? Vermutlich, aber unser Fokus ist, den Spielern Quest-Möglichkeiten für den ganzen Weg zu bieten. Wir designen Age of Conan so, das es wirklich gut für Gelegenheitsspieler geeignet ist, aber wir bieten dennoch einige "Hardcore"-Aspekte wie Raiding, gewaltige Eroberungskämpfe usw.

Julius "Amrac" Kuschke: Wie zufrieden seid ihr mit dem Kampfsystem? Ist es so schnell und spaßig geworden, wie ihr es euch vorgestellt habt?

Erling Ellingsen: Das Kampfsystem ist eine der Sachen, auf die wir bei Funcom wirklich stolz sind. Sicher, es gibt noch haufenweise mehr Dinge, die wir liebend gern hinzufügen würden, aber was wir geschafft haben, ist einfach fantastisch. Es fühlt sich wirklich viel mehr nach Echtzeit an, es fühlt sich mehr wie aus dem Bauch heraus, dynamischer und spannender an. Es ist, als ob es all deine Vorurteile darüber, wie Kämpfe in MMOs funktionieren, einfach wegspült. Man muss sich das Herangehen an diese Spiele wirklich ganz neu erarbeiten. Ich denke, Spieler wollen diese Herausforderung.

Julius "Amrac" Kuschke: Wird es noch Combos geben, die keinen Starter brauchen? Kann man zum Beispiel eine Combo direkt aus dem Schleichen heraus ausführen?

Erling Ellingsen: So wie der Stand momentan ist, brauchen alle Combos einen Starter. Das ist Teil des neuen Kampfsystems, das wir vor einiger Zeit entworfen haben. Die früheren Versionen des Systems funktionierten deutlich anders. Dort schlug man in verschiedene Richtungen und landete dann bei Combos, ohne am Anfang festgelegt zu haben, welche Combo man ausführen will. Das Feedback, das wir zum alten System erhielten, war nicht einmal annähernd so positiv wie das, welches wir zu unserem neuen Kampfsystem bekommen. Wir sind also sehr zufrieden mit dieser Entwicklung!

Julius "Amrac" Kuschke: Age of Conan ist ein sehr actionorientiertes MMOG. Deshalb die Frage: Gibt es dennoch Quests, in denen Spieler Puuzle oder Rätsel lösen müssen? Wenn ja, kannst du uns ein Beispiel geben?

Erling Ellingsen: Ja, ich denke eine der besonders schönen Sachen an Age of Conan ist, wie facettenreich und interessant die Quests sein können. Sicher, wir haben eine Menge Quests vom traditionellen MMOG-Typ, aber wir versuchen wirklich, die Dinge auch ein wenig aufzupeppen. Besonders während des Level 1-20-Teils des Spiels wird man dank des Single-Player-Aspekts Quests finden, die wirklich episch und dramatisch sind. Puzzle oder Rätsel? Klar, ich habe
gerade erst mit einem unserer Quest Designer, Joel Bylos, geredet und er hat mir von der "Patterns of Insanity" Quest erzählt. Dort muss der Spieler Tatorte auf der Mini-Map markieren, sodass sich ein Muster ergibt, das den Mörder entlarvt! Es wird außerdem Quests geben, wo man NPCs befragen muss, die Wahrheit herausfinden usw. Spannend!

Julius "Amrac" Kuschke: Wie intelligent ist die KI in Age of Conan? Werden NPC-Priester z.B. andere NPC-Kollegen von Debuffs und anderen negativen Effekten reinigen?

Erling Ellingsen: Die Kampf-Intelligenz, von der du hier redest, ist in der Tat sehr weit fortgeschritten. Ja, NPCs werden sich unterschiedliche verhalten und sich gegenseitig unterstützen. Sie werden um Hilfe rufen, dich entdecken, wenn du um sie herum schleichst und sie werden sich zusammenschließen etc. Einige werden direkt auf die Caster gehen, weil sie diese am meisten hassen, andere gehen auf denjenigen, der den meisten Schaden anrichtet. Außerdem verfügen die NPCs über eine Menge sozialer Intelligenz, was man im Stadtleben feststellen wird.

Julius "Amrac" Kuschke: Ihr habt einige Änderungen am Formations-System vorgenommen. Kannst du uns erklären, was genau sich geändert hat und ob Formationen überhaupt noch möglich sind?

Erling Ellingsen: Formationen waren eines der Gameplay-Features, die als MMO-Feature einfach nicht besonders gut funktionierten und deshalb haben wir sie entfernt. Es war einfach schädlich für den Fun-Faktor und wir haben uns entschieden, uns auf andere Dinge zu fokussieren. Natürlich ist es möglich, dass wir nach dem Launch zurückgehen und uns das System noch einmal anschauen.

Julius "Amrac" Kuschke: Dieses Jahr buhlen zwei MMOGs, um die Gunst der PvP-Spieler: AoC und WAR. Warhammer Online hat ebenfalls eine starke Lizenz und sein RvR-System. Warum sollten also Spieler, die PvP lieben, Age of Conan wählen?

Erling Ellingsen: Ich denke, beide Spiele unterscheiden sich deutlich voneinander und ich bin mir sicher, dass wir beide unsere Stärken und vielleicht auch Schwächen haben. Ich kann nicht allzu viel zu dem System von Warhammer Online sagen, da ich es bisher nicht ausprobiert habe, aber das, welches wir für Age of Conan entwickeln ist solide und sollte eine Menge Spaß machen! Stell dir riesige Belagerungen vor, bei denen sich Gilden gegenseitig angreifen und ihre Festungen niederringen und die Beute teilen. Das ist Hyboria für dich! Dort wird es dieses Kantige geben; ich denke, diese blutige Gesetzlosigkeit, die wir alle an der Welt von Conan so lieben. Es ist zudem nicht so sehr an Regeln und die Konzepte der Entwickler darüber, wer die guten Jungs und wer die bösen Jungs sind, gebunden. Dies ist Gilde vs. Gilde, nicht Kultur gegen Kultur. DU machst die Politik!

Julius "Amrac" Kuschke: An welchen Features arbeitet ihr jetzt noch bis zum Release? Welche Dinge müsst ihr noch am meisten verbessern bis zum 23. Mai?

Erling Ellingsen: Jetzt im Moment dreht sich fast alles um polieren, polieren und polieren. Wir stellen sicher, dass das Spiel so gut läuft wie es kann und wir fügen all die kleinen Dinge hinzu, die das Spiel vollständig zusammenfügen. Es ist eine sehr spannende Zeit für uns und unsere Beta-Tester und wir können es kaum erwarten, dass die Server endlich bevölkert werden!

Julius "Amrac" Kuschke: Gibt es sonst noch etwas, das du unseren Lesern über Age of Conan sagen möchtest?

Erling Ellingsen: Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um allen zu danken, die unsere Arbeit bisher verfolgt haben. Es ist großartig, euch bei uns zu haben und wir hoffen, ihr werdet Age of Conan für eine lange Zeit spielen! Das Abenteuer beginnt gerade erst und wir freuen uns auf Jahre, in denen wir euch mit dem besten Entertainment versorgen, das wir euch bieten können. Die Tore nach Hyboria öffnen sich!

Yoschimoto - 09.05.2008, 17:24

OnlineWelten: Hi Erling. Die Closed Beta-Phase läuft nun schon eine ganze Weile. Wie ist das Feedback der Tester?

Erling Ellingsen: Großartig. Aber wir sind auch auf Dinge aufmerksam geworden, die wir ändern müssen, was der Sinn einer Beta-Phase ist. Wenn jedermann zufrieden wäre, alle Spieler jauchzen würden, dann bräuchten wir keinen Betatest. Einige Inhalte wurden entsprechend des Feedbacks radikal verändert - etwa das Kampfsystem. Vor einem Jahr fühlte es sich noch komplett anders an als heute. Auch die Rückmeldungen, die wir von der Presse bekamen, trugen viel dazu bei, das Spiel ein Stück runder zu machen. So viele Leute wollten in die Beta-Phase und unsere Community besteht schon jetzt aus einer halben Million Mitgliedern - das fühlt sich richtig gut an.

OnlineWelten: Wie steht's eigentlich mit den Features, die angekündigt wurden, es aber nicht ins fertige Spiel schaffen sollen? Was ist mit Kneipenschlägereien, Spell Reaving und dem Bounty Hunter-System?

Erling Ellingsen: Ich freue mich, euch mitteilen zu können, dass Spell Reaving definitiv enthalten sein wird. Momentan arbeiten wir gerade sehr intensiv dran, es sieht klasse aus und wir werden in Kürze mit weiteren Informationen herausrücken. In diesem speziellen Modus versetzt ihr euch in eine Art Trance, in der ihr alle zehn bis zwanzig Sekunden einen weiteren Spruch hinzufügen und euch so euren ganz persönlichen Angriff zusammenstellen könnt. Das Bounty Hunting-System wird noch nicht drin sein, weil wir schlichtweg nicht die Zeit hatten, es so umzusetzen wie wir es wollten. Aber keine Angst, es steht auf unserer Liste der Inhalte, die wir gern nach dem Launch anbieten würden.

OnlineWelten: Du hast ja schon angedeutet, dass nach dem Release weitere Inhalte folgen sollen. Gibt es schon konkrete Pläne diesbezüglich? Add-on?

Erling Ellingsen: Age of Conan wurde wie alle MMOs so entwickelt, dass es leicht erweitert werden kann. Singleplayer-Spiele packt man nach spätestens 40 bis 50 Stunden wieder weg, während MMOs jahrelang am Leben erhalten werden. Konkrete Pläne gibt es derzeit noch nicht - zumindest keine, mit denen wir schon an die Öffentlichkeit treten möchten. Aber nach dem Release wird unser Team aufgesplittet: die eine Hälfte arbeitet an Erweiterungen, die andere an kleinen Updates, Fixes etc. Die Welt von Conan ist so groß, es gibt so viele Storys, so viele Inhalte, dass wir Erweiterungen bis in die Ewigkeit produzieren könnten.

OnlineWelten: Age of Conan braucht schon einen starken PC, um mit vollen Details spielbar zu sein. Wie stellt ihr sicher, dass gerade die Massenschlachten mit zig aufeinander einprügelnden Spielern möglichst flüssig laufen?

Erling Ellingsen: Das Spiel reduziert den Detailgrad automatisch - entsprechend der Situation, in der man sich befindet. Ermöglicht wird das durch unsere Grafik-Engine namens Dream World, an der wir rund zehn Jahre lang gearbeitet haben. Derselbe Grafikmotor werkelt auch in Anarchy Online, aber wir haben an allen Ecken und Enden gefeilt. Diese Engine ermöglicht es uns, Details herauf- bzw. herabzusetzen, während etwa eine Massenschlacht stattfindet. Damit stellen wir sicher, dass die Framerate zu jedem Zeitpunkt stabil bleibt.